Verkeer
Stuur appje
Zoek
Je bekijkt nu een artikel uit het archief
Dit artikel is niet geoptimaliseerd voor de huidige 1Twente-website. Hierdoor kan het voorkomen dat de opmaak wegvalt, er media ontbreekt en/of metadata incorrect is.
Nieuws
Enschede

UT-wetenschapper (27) onderzoekt gevolgen van overstromingen

370156 koen de koning

Het lijkt een ver-van-mijn-bed-show: de overstromingen in South- en North-Carolina door orkaan Florence. Maar volgens UT-onderzoeker Koen de Koning kunnen we er ook in Twente onze lessen uit trekken.

Hij zit wel goed. Ik woon in Twente. Drie hoog , zegt Koen de Koning. Nee, voor mij geen huisje in de duinen. Dat krijg je als je onderzoek doet naar de sociale gevolgen van overstromingen. Als de zeespiegel echt met 3 meter stijgt, zijn er nooit voldoende maatregelen te nemen om bewoners in kustgebieden te beschermen.

Al dik drie jaar is de 27-jarige Hengeloër bezig met zijn onderzoek. Medio volgend jaar hoopt hij er doctor mee te worden aan de Universiteit Twente. En daarna? Ik heb bos- en natuurbeheer gestudeerd. Die kant wil ik graag weer op. En dan het liefst olifanten en neushoorns beschermen.

Overstromingen
Maar eerst die overstromingen. Dat is al spannend genoeg. En actueel, vanwege de overstromingen in North- en South-Carolina in de Verenigde Staten. De enorme regenval die met orkaan Florence gepaard ging, heeft grote gebieden onder water gezet. Het is precies het gebied waar De Koning zich in zijn onderzoek op richt. Alle steden waar ik ben geweest zijn nu overstroomd.

De Koning was daar, aan de oostkust van de Verenigde Staten, in februari 2017. Kort nadat orkaan Matthew had huisgehouden. Hij onderzocht onder meer hoe de huizenprijzen zich ontwikkelen in dergelijke risicogebieden. Die kelderen flink , verklapt hij alvast. Mensen die het zich kunnen veroorloven, trekken na zo n ramp weg. De armere bevolking kan dat niet. Tegelijkertijd trekt het ook weer mensen aan die kans zien om goedkoop aan een woning te komen.

Daardoor neemt armoede in een rampgebied gestaag toe. Daar schuilt een groot gevaar in, want de mensen die er dan wonen hebben onvoldoende middelen om zich adequaat te beschermen tegen een eventuele nieuwe ramp. Bovendien is er te weinig geld om de schade van de vorige te herstellen.

Boot in de tuinDaarnaast ontwikkelt De Koning een wiskundig model om te voorspellen hoe de bevolking reageert op dreigend gevaar. Dat wordt meestal grootschalig onderschat , weet hij. Zo ook de Carolina s, terwijl daar toch ruimschoots van tevoren werd gewaarschuwd voor Florence. Maar de mensen hebben daar 350 dagen per jaar fantastisch weer. En hebben allemaal een boot in de tuin liggen om lekker mee te varen. Wie zo n levensstijl gewend is, denkt al snel dat het allemaal wel zal meevallen. Tot ze het een keer hebben meegemaakt. Dan is de angst ineens enorm groot. Angst en emoties overheersen, juist omdat ze het de vorige keer zo hebben onderschat. Het is een vrij autonoom effect, zegt De Koning. Waar eigenlijk niet zo veel aan is te doen. Hij heeft maar een goede oplossing: Eigenlijk zouden uiteindelijk alle mensen weg moeten uit zo n gebied.

Politiek
De Konings bevindingen worden nauwlettend gevolgd door de East Carolina University in Greenville. Maar of het tot daadwerkelijke veranderingen gaat leiden, moet worden afgewacht. Dat beseft De Koning zelf ook. Ik kan alleen mijn bevindingen delen. De rest is aan de politiek. De gevolgen voor de korte termijn zijn vaak nog wel in beeld, maar voor de langere termijn nauwelijks.

Het is een wederkerend fenomeen. Mensen kunnen een jaar of dertig, veertig vooruit kijken, maar geen honderd jaar. Ook als het gaat om de stijging van de zeespiegel. Het is heel moeilijk om je voor te stellen dat die echt met een paar meter omhoog kan gaan. Maar we kunnen niet ontkennen dat de gletsjers enorm snel aan het smelten zijn.

De Koning wil geen paniek zaaien. Maar een beetje meer bewustzijn op dat gebied, zou zo gek niet zijn. En er is nog genoeg tijd om maatregelen te nemen. Alleen, als de zeespiegel echt drie meter stijgt, zijn er geen maatregelen te bedenken die mensen in de kustgebieden op korte termijn voldoende kunnen beschermen.

Eigenwijs
Daarom dus geeft hij gekscherend toe liever drie hoog in Twente te wonen, dan in een huisje in de duinen. Maar ook in het droge Twente ziet hij hoe eigenwijs de mens kan zijn als het gaat om waterbeheer. Hier gebeurt het toch ook regelmatig dat straten blank komen te staan na een fikse regenbui. En toch lukt het gemeente en bewoners maar niet om er samen echt iets tegen te doen. Alleen al door stenen in de tuin te vervangen door meer groen, zodat water beter wordt opgevangen. En dat is niet alleen voor jezelf, hè. Want het water stroomt ook naar je buren.

© Newsroom Enschede, de samenwerking tussen TC Tubantia en 1Twente Enschede, foto: Emiel Muijderman
Heb je een nieuwstip of nieuwe informatie?
Tip onze redactie via mail of telefoon. Deze vind je op onze contactpagina.