Kind van Enschede wil als wethouder regeren vanuit het hart

Hij durft het zonder omhaal te zeggen. Niels van den Berg (40) is klaar voor de volgende stap in zijn politieke loopbaan. Het wethouderschap van zijn stad Enschede lonkt nadrukkelijk, nu zijn Burgerbelangen Enschede (BBE) bij de gemeenteraadsverkiezingen de grootste partij is geworden. Van den Berg voelt aan alles dat het momentum daar is. Ik ben nog steeds trots en blij dat we het met onze groep mensen zo goed hebben gedaan bij de verkiezingen , zegt hij deze middag. Maar we blijven nu niet hangen in de euforie, want er wacht een bijzondere opdracht voor de stad, mijn stad.

Bevoorrechte positie
Van den Berg beseft dat hij in een bevoorrechte positie zit. Dichtbij de kern van het politieke spectrum van Enschede. En het moet raar lopen wil hij niet het trainingspak van de gymdocent verruilen voor het pak en de stropdas van de wethouder. Ik heb die ambitie en die spreek ik ook uit. Waarom niet? Ik voel dat ik er klaar voor ben. Ik heb de afgelopen jaren keihard gewerkt en geïnvesteerd met goede mensen om me heen.

Broekzak
Als kind van Enschede kent hij de stad als zijn broekzak, hij kent de mensen, de mensen kennen hem, hij kent de problemen en de uitdagingen waar de stad de komende jaren voor staan. Die gaat hij niet uit de weg, zoals hij problemen ook nooit uit de weg ging in zijn tijd als buurtsportcoach in de zuid wijken of nu als docent lichamelijke opvoeding.

Politieke handwerk
Ik loop nu een aantal jaren mee in het politieke veld van Enschede. Ben onderaan begonnen bij BBE, eerst fractiewerk. Zeg maar het politieke handwerk, daarna als fractievoorzitter en nu vier jaar raadswerk. Ik heb goed om me heen gekeken en geluisterd naar de ervaren mensen in onze partij, maar ook bij andere partijen. Wat ik heb geleerd is dat samenwerken, ondanks de politieke verschillen, uiteindelijk tot resultaten leidt waar de stad en dus de inwoners van onze stad iets aan hebben. Niet vanuit een machtspositie denken, maar vanuit het hart met mijn eigen bagage. Kennis, kunde en karakter zijn daarbij voor mij heel belangrijk.

Leerproces
Van den Berg ziet het ook als een leerproces. Volgens mij ben je, ook als wethouder van Enschede, nooit uitgeleerd. Maar je moet wel open staan voor opbouwende kritiek. Zoals gezegd ben ik niet belust op macht en daarom vrees ik ook geen gedragsverandering. Ik ben wie ik ben en zal mijn afkomst nooit verloochenen. Dat wil niet zeggen dat ik geen impopulaire maatregelen zal nemen. Daar ontkomen we niet aan. Elke keuze die we maken, heeft gevolgen, daarvan ben ik me terdege bewust.

Perspectief
Enschede gaat hem ook nadrukkelijk aan het hart. Van den Berg is er geboren en getogen. Hij kent het perspectief voor de komende jaren. Enschede zal moeten bezuinigen en niet zo'n beetje ook. Hij loopt niet weg voor die opdracht, maar benadrukt andermaal dat het een gezamenlijke opgave is. Het is nu te gemakkelijk om te zeggen jullie zijn de grootste en los het allemaal maar even op . Zo werkt het niet en dat weten de overige partijen gelukkig ook. Ja, we krijgen minder geld van het Rijk en ja, we hebben te maken met keuzes uit het verleden. En het is de kunst om nu de komende periode met elkaar de goede keuzes te maken. Hoe dringen we het oplopende tekort in de WMO terug, hoe gaan we verder met de wijkteams en waar leggen we als gemeentebestuur de prioriteiten.

Grootste uitdaging
En precies daarin schuilt volgens Van den Berg de grootste uitdaging. Ik denk in kansen en ben vooral benieuwd naar de dingen die we we wel kunnen doen om de stad beter te maken. Het is een cliché, maar we zullen echt de tering naar de nering moeten zetten op veel gebieden. Aan de andere kant bruist de binnenstad en lijkt het niet op te kunnen met de ontwikkelingen op gebied van wonen, werken en studeren. Daarin gaan we de komende jaren meer balans zien , kijkt hij vooruit.

Informateurs
De informateurs zijn nu aan zet. Met Jon Hermans en Trudy Vos zijn twee vrouwen belast met de opdracht om onderzoek te doen naar de mogelijke coalitie die Enschede de komende jaren bestuurbaar moet houden. De verkenningen zijn volop aan de gang. Van den Berg durft geen voorspelling te doen. Hij wil het ook niet. De informateurs staan er blanco in en zij gaan kijken of en wat er mogelijk is. Dat proces moeten we niet verstoren. Natuurlijk maken alle partijen rijtjes, dat doen wij ook, maar dat zegt helemaal niets over het uiteindelijke resultaat.

Bepalend
En de uitkomst zal bepalend zijn voor het werk dat de komende jaren gedaan moet worden. Voor Van den Berg staat vast dat het contact met de inwoners verbeterd moet worden. We hebben in de aanloop naar de verkiezingen opnieuw gemerkt dat inwoners echt wel begaan zijn met hun stad of hun wijk. Door vaker achter de voordeur te kijken als politiek, weten we nog beter wat er leeft. Als we op basis van de informatie die we daar opdoen ons werk kunnen doen, ben je geloofwaardig.

Inzichtelijk
Je maakt zaken die spelen inzichtelijk zonder er een papierwinkel van te maken. Hoe leg je de accenten? Neem het voorbeeld van de leefomgeving. We hebben het maaibeleid versoberd, maar op het moment dat er vanuit de inwoners veel klachten kwamen, is het weer aangepast. Daar moeten we ons als politici niet te groot voor voelen. We moeten met elkaar de bereidheid hebben om zaken die niet goed uitpakken, terug te draaien. Dat kan de ene keer heel simpel en de volgende keer lukt het niet, maar het kan niet zo zijn dat wij vanuit een ivoren toren bedenken wat goed voor de inwoners is.

Enschede akkoord
Hij heeft er zin in en spreekt de hoop en de verwachting uit dat er voor de zomer een nieuw college zit. En we willen echt werk maken van het Enschede akkoord , zoals wij het noemen. Op belangrijke terreinen zien dat er draagvlak is voor een besluit dat de inwoners van onze stad gaan merken. Ja, van mij mag het gaan beginnen.

© Newsroom Enschede, de samenwerking tussen TC Tubantia en 1Twente Enschede - Foto: Emiel Muijderman